AIKA POHJOLAN PARIISISSA ENNEN JA JÄLKEEN BUSHIN

Ei ole latin latia taskussa, saattaa Riiasta lähtevä matkailija yllätyksekseen todeta. Latvian rahayksikkö todellakin on lati ja hintatason paikoin korkea, ollaanhan Pohjolan Pariisiksikin kutsutun suurkaupungin sykkeessä. Tosin pienellä viitseliäisyydellä voi löytää edullisiakin ostospaikkoja. Riika on vastakohtaisuuksien kaupunki. Design-puodeista löydät samat nimet kuin Pariisistakin, mutta katujen varsilla kohtaat mummoja jotka kerjäävät tai myyvät käsitöitä henkensä pitimiksi. Latvian historia on värikäs. Maata ovat hallinneet niin puolalaiset, ruotsalaiset, saksalaiset kuin venäläisetkin. Latvialaiset ovat silminnähden ylpeitä vuonna 1991 saavuttamastaan itsenäisyydestä. Kuka tahansa riikalainen osaa neuvoa tien Riian keskustassa sijaitsevalle, asukkailta kerätyillä varoilla rakennetulle Vapaudenpatsaalle. Itsenäistymisen jälkeen aloitettu restaurointityö huipentuu toukokuiselle huippuvierailulle. Puutalojen kunnostusprojekti pääteitten varsilla etenee joutuisasti. George W. Bush on tulossa visiitille Latvian pääkaupunkiin.

Saapuessamme toukokuun neljännen päivän iltana Riikaan kaupungissa oli takana suuri juhlapäivä. Viittätoista vuotta aikaisemmin oli julistettu Latvian itsenäistymispyrkimys joka johti tulokseen elokuussa 1991. Kaksi päivää juhlapäivän jälkeen alkava korkean tason vierailu oli saanut aikaan mittavat turvatoimet. Mainio oppaamme Ellen Riekstina kertoo, että Bushin kaksipäiväisen vierailun aikana ilmatilaa valvotaan yhtä tehokkaasti kuin paavin hautajaisten aikaan Roomassa tai Ateenan olympialaisissa. Sen lisäksi, että ilmatila on suljettu, myös siltojen käyttö estetään ja kaupungin elämä lähes pysähtyy. Vain kaupungissa työssäkäyvät saavat erityisluvalla liikkua keskustan alueella, mutta heidänkin on varmistettava henkilöllisyytensä passilla. Suomenkielenkin taitava virolaissyntyinen Ellen on suosittu tulkki presidentti- ja ministerivierailujen aikana. ”Vaikka itsenäisyys Baltian maissa saavutettiinkin paljon Suomea myöhemmin, baltialaiset ovat hyvin ylpeitä naispresidentistään joka on valittu virkaan jo ennen Tarja Halosta”, Ellen kertoo. Lauantaina Riikaan saapuvat muidenkin Baltian maiden presidentit. Latviasta Euroopan matkansa aloittava Bush kertoo oman kantansa Baltian lähihistoriasta. Bushin matka huipentuu maanantaina Moskovaan missä hän osallistuu toisen maailmansodan voitonpäivän juhlallisuuksiin. ”Täällä on esitetty monenlaisia mielipiteitä oman presidenttimme matkustamisesta Moskovaan. Itse olen sitä mieltä että hänen on hyvä siellä missä muidenkin maiden johtajat. Siten hän pystyy herättämään mielenkiinnon siitä mitä Latviassa on tapahtunut toisen maailmansodan jälkeen”, toteaa Ellen.

Suuri osa Latvian asukkaista asuu Riiassa, joka on aktiivisen ja taloudellisen toiminnan keskus. Nykyisin asukkaita kaupungissa on noin 800 000. Autoilta suljetun vanhan kaupungin keskiaikaiset korttelit henkivät keskiaikaista tunnelmaa ja ovat Unescon suojelukohteita. Kapeita mukulakivikatuja, toinen toistaan mahtavampia kirkkoja ja sokkeloisia kujia, jotka ovat täynnä erinomaisia kahviloita ja ravintoloita. Vanhan kaupungin kujilla kulkiessa niskat ovat koetuksella, sillä talot ovat hyvin koristeellisia. Keskiajalta peräisin olevat persoonalliset Kolme veljestä – talot kiinnittävät huomion harvoilla ja pienillä ikkunoillaan. Tämä selittyy sillä, että keskiaikaisessa Riiassa perittiin verot ikkunoiden koon mukaan. Miehitysmuseo kertoo Riian ja Latvian historiasta 1900-luvulla. Latvia oli toisen maailmansodan aikana Saksan miehittämä kestettyään ensin Neuvostoliiton miehityksen. Toisen maailmansodan lopuksi Neuvostoliitto otti taas Latvian hallintaansa ja itsenäisyys koitti vasta Neuvostoliiton hajotessa.

Baltian maiden upein rantalomakohde Jurmala on noin puolen tunnin ajomatkan päästä Riian kaupungista. Jurmalaan on jo pitkään päässyt hyviä, monikaistaisia teitä sillä jo neuvostovallan aikaan Moskovan herrat vierailivat Jurmalan kylpylässä. Nyt hotelleja ja hotellikylpylöitä on jo yli kolmekymmentä. Matkaamme Ellenin kanssa Jurmalaan bussilla. Jurmala on pieni kaupunki, joka koostuu oikeastaan yhdestä kävelykadusta. Hiekkarantaa on sitten senkin edestä. Yli 30 kilometriä rantaviivaa ja uskomattoman upeat pitsihuvilat saavat meidät vannomaan että tänne palataan vielä joskus.

Lähtömme jälkeen Baltian lumoava suurkaupunki Riika muuttuu suljetuksi kaupungiksi. Ja kuka tietää – ehkä seuraavana päivänä Ellen kättelee korkeantason vieraita pikku Pariisissaan, jonka ajanlasku jakaantuu tästä lähtien aikaan ennen ja jälkeen Bushin.


(Riikassa käynnin tapahtuma – aika oli toukokuu 2006)